随着人们环保意识的不断提高，以及一些发达国家在垃圾分类处理上的成功经验，以及国家在这方面的重视，都促使分类垃圾桶的出现。2003年10月，国家出台了《城市生活垃圾分类标志》。根据国家制定的统一标志，生活垃圾被重新划分为三类，它们分别是可回收物、厨余垃圾、有害垃圾和其他垃圾。
可回收垃圾：主要包括：废纸、塑料、玻璃、金属和布料五大类。
废纸：主要包括报纸、期刊、图书、各种包装纸、办公用纸、广告纸、纸盒等等，但是要注意纸巾和厕所纸，由于水溶性太强不可回收。
塑料：主要包括各种塑料袋、塑料包装物、一次性塑料餐盒和餐具、牙刷、杯子、矿泉水瓶、牙膏皮等。
玻璃：主要包括各种玻璃瓶、碎玻璃片、镜子、灯泡等。
布料：主要包括废弃衣服、桌布、洗脸巾、书包、鞋等。
金属物：主要包括易拉罐、罐头盒等。
厨余垃圾：包括剩菜剩饭、骨头、菜根菜叶、果皮等食品类废物，经生物技术就地处理堆肥，每吨可生产0.3吨有机肥料。
生活垃圾：不仅包括厨房，客厅，还包括厕所等的垃圾。
有害垃圾：包括废电池、废日光灯管、废水银温计、过期药品等，这些垃圾需要特殊安全处理。
其它垃圾：包括除上述几类垃圾之外的砖瓦陶瓷、渣土卫生间废纸、纸巾等难以回收的废弃物，采取卫生填埋可有效减少对地下水、地表水、土壤及空气的污染。